“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来，爱吃萝卜和青菜，蹦蹦跳跳真可爱。”
提到小白兔，想必大家都不陌生，从小时候学唱童谣，我们就了解到小白兔的一些特点。那么对于兔子在科学研究中的应用，大家是不是也有所了解呢？今天瀚江生物就给各位介绍这些可爱的实验兔！
兔 (Oryctolagus cunieuus) 属哺乳纲、兔形目、兔科、穴兔属。家兔是实验中最常用的动物之一，广泛应用于各种急性实验、内分泌实验、物质代谢研究、遗传学研究、药理学等实验。家兔染色体数目为2n=44、野兔2n=48。
常用品种
由于生物医学不同领域研究的需要，实验兔经长期选择和培育已形成了不同用途的品种和品系。在体型大小、被毛结构、毛色特征、生产性能、生长发育和生理变化、免疫功能等方面都有很大的差异。
1. 日本大耳白兔
原产于日本，是用中国白兔与日本兔杂交培育而成，皮肉兼用型。被毛全白，眼睛红色，耳大、薄，向后方竖立，耳根细，耳端尖，形如柳叶，母兔颌下有肉髯。体型中等偏大，成年兔体重4~5kg。 繁殖力强，每胎产仔7-9只，初生重60g左右。该兔适应性好，我国各地均有饲养，由于耳大血管明显，是较理想的实验用兔。
2.新西兰白兔
新西兰白兔是世界上饲养最多的家兔，也是美国用于实验研究最多的品种，已培育成近交品系。被毛全白、头宽圆而粗短，耳较宽厚而直立，臂圆，腰肋部肌肉丰满，四肢粗壮有力。体型中等，成年兔重 4-5kg，繁殖力强，平均每胎产仔7~8只。该兔突出特点是产肉率高，以早期生长快而著称。
3. 青紫兰免
原产于法国，是20世纪初育成的著名皮用品种，1913年首先在法国展出，分标准型、中型（美国型）和巨型三种。因毛皮很像产于南美的珍贵毛皮兽青紫兰毛丝鼠而得名。该兔适应强，容易饲养，在我国分布很广，早就用于实验研究和药品检验，目前由于白兔使用更普遍，只有少数单位用于生物制品的检验。
4. 中国白兔
世界上较为古老的品种之一，我国各地均有分布，以四川等地饲养较多。被毛白色，体型紧凑，红眼睛、嘴较突，耳朵短而厚。成年兔体重 2~2.5kg，性成熟早，繁殖力强，一年可生 5~6胎，每胎6~8只。该兔适应性好，抗病力强，耐粗饲。很早就用于实验研究和生物制品生产，多在民间饲养，各实验动物机构饲养较少。应注意对其进行选育和保种工作，以便培育成我国特有的试验用家兔小型品种。
在生物医学研究中的应用
1. 发热及热原实验
家兔体温反应灵敏，对发热反应较恒定，适合于发热、解热和检查致热原、筛选解热药的研究。但是，家兔在1天内的体温常有波动，故应在实验前2~3天的同一时间观察家兔体温波动情况，并选择合格的家兔。室温的变化能明显影响发热反应的速度和程度，故实验时应使室温保持基本恒定。
2. 免疫学
兔免疫反应灵敏，血清量产生较多，淋巴结明显，耳静脉和动脉较粗，被广泛用手制备各种高效价和特异性强的免疫血清。
(1) 病原体免疫血清：如细菌、病毒、立克次体等免疫血清。
(2) 间接免疫血清：如兔抗人球蛋白免疫血清，羊抗兔免疫血清。
(3) 抗补体抗体血清：如兔抗豚鼠球蛋白免疫血清。
(4) 抗组织免疫血清：如兔抗大鼠肝组织免疫血清，兔抗大鼠肝铁蛋白免疫血清
(5) 制备畜用兔化组织疫苗：如猪瘟兔化疫苗。
3. 心血管疾病和肺心病
(1）家兔颈部神经血管和胸腔的特殊构造很适合作急性心血管实验。如间接法测量冠状动脉、 肺动脉、主动脉血流量和心搏量；直接法记录颈动脉血压、中心静脉压；进行开胸和心脏实验，不需做人工呼吸。
(2）复制心血管病和肺心病的动物模型。如结扎家兔冠状动脉前降支复制实验性心肌梗死模型。
(3）胆固醇代谢和动脉粥样硬化病的研究。
4. 生殖生理及胚胎学
家兔属刺激性排卵，雄兔的交配动作或注射绒毛膜促性腺激素80~100单位诱发排卵。注射某些药物可抑制排卵，排卵数量可用卵巢表面的鲜红色点状小突的个数来计算。由于雌兔只能在交配后排卵，故排卵时间可准确计算，同期胚胎材料很容易取得，所以常用于生殖生理、胚胎学研究和避孕药物的筛选。
5. 眼科
家兔的眼球大,几乎呈圆形,体积5~6cm³、重3～4g，便于进行手术操作和观察，是眼科研究中最常用的动物。在同一只家兔的左右眼进行疗效观察，可避免因年龄、性别、产地、品种等个体差异。
6. 遗传性疾病和生理代谢失常
(1) 淀粉样变。实验性淀粉样变可在家兔中产生，用以研究人的淀粉样变性病。
(2) 维生素A代谢异常。如一次给予大剂量维生素A而引起酷似人类因遗传或环境因素导致的畸形。
(3) 家兔的软骨发育不全、遗传性青光眼、新生儿低淀粉酶性黏液样肠炎、脑小症、脊柱裂和遗传性骨质疏松等都与人类的相应疾病类似。
7. 微生物学
家兔对多种微生物都非常敏感，因此可建立天花、脑炎、狂犬病、细菌性心内膜炎、淋球茵感染、慢性葡萄球菌骨髓炎和肺吸虫、血吸虫、弓形虫的动物模型，用于研究人体相应的疾病。
8. 皮肤反应实验
家兔皮肤对刺激反应敏感，其反应近似于人。常选用家兔皮肤进行毒物对皮肤局部作用的研究，兔耳可进行实验性损伤和冻伤烫伤的研究、化妆品对皮肤影响的研究，耳朵内侧特别适宜作皮肤的研究。
9. 急性动物实验
如失血型休克、肠毒素引起的休克、微血管缝合、离体肠段和子官的药理学实验、阻塞性黄疸实验、兔眼球结膜和肠系膜微循环观察实验、卵巢、胰岛素内分泌实验以及进行离体免耳和兔心的各种分析性研究等。
10. 口腔科学
兔颈部颌部血管分布类似人类，为观察牙髓 Arthus 反应的敏感动物，可作口腔黏膜病、牙周病及整形材料毒性实验的对象，还可用于唇裂、腭裂等口腔畸形的研究。
11. 不宜选用的方面
(1) 家兔是草食性动物，不易发生呕吐反射，不宜选作呕吐实验研究。
(2) 不宜做甲状旁腺切除术，因家兔的甲状旁腺分布比较散，位置不固定。
文章来源：兔雅阁，参考资料：汤宏斌主编. 实验动物学（第三版）. 武汉：湖北人民出版社, 2016.8
